Salolle kakkossija Tunturirallissa

Juha Salo ja Marko Stenberg lähtivät Arctic Lapland Rallyyn puolustamaan viime vuoden voittoa. Aivan ei voitto tullut.

Mallikkaan suorituksen jälkeen Salo ja Stenberg sijoittautuivat kakkosiksi Esapekka Lapin viedessä jo toisen voittonsa. Eroa voittajaan kertyi 233 EK-kilometrin aikana 37,5 sekuntia.

Salo aloitti hyvin ajamalla pohja-ajan ensimmäiselle erikoiskokeelle, mutta jo toisella pätkällä ajoa haittasi tekniikka.

– Autosta tuli öljyä ulos. Se alkoi kärytä, joten jouduin varomaan. Ajollisestikaan pätkä ei sujunut hyvin, manasi Salo. Salo jäi Lapille kakkospätkällä öljyvuodon takia 16 sekuntia. Kolmospätkällä Hanhikoskella (32km) Salo oli Lappia viisi sekuntia nopeampi ja seuraavalla Sarriolla kärkikaksikko tuli lähes tasatahtiin.

Kun vielä perjantaipäivän päätteeksi ajettiin avauspätkä uudelleen Mäntyvaaran raviradan maisemissa kasvatti Lappi johdon 17,5 sekuntiin. Kolmantena ollut Salon tiimikaveri Jukka Korhonen oli jäänyt Lapille jo reilun minuutin ja viime vuoden nelonen Ari Vihavainen reilut kaksi ja puoli minuuttia.

Avauspäivän tuloksia rukattiin hieman, kun nelospätkä poistettiin tulosluettelosta. Kolmen kärjen osalta tilanne oli sama, erot vain hieman pienenivät. Lappi johti 16,8 sekuntia Saloa ja Korhosta 49,5sekuntia. Mikko Pajunen jäi nelospätkällä kärjestä yli neljä minuuttia, mutta hyötyi eniten porukasta nousten neljänneksi 1.23 Lapille jääneenä.

– Yritetään kiristää lauantaina. Päivä on pitkä ja mitä vaan voi puolin ja toisin sattua. Pystytään ajamaan edelle, kunhan annetaan vaan mennä ja tullaan tarkasti ja ehjästi, Salo päätti.

Salo ja Stenberg hyökkäsivät kovasti aamun kahdella ensimmäisellä pätkällä, mutta Lappi vastasi Salon kiriin ajaen pohjat kummallekin.

– Aamulla yritimme tulla Jyrhämän ja Kämän pätkillä, jotka ennakolta ajattelin, että ne pitää voittaa. Kun en voittanut, tuli vähän nostettua kättä pystyyn. Ei kannattanut lähteä hulluna riskeeraamaan maaliin pääsyä, koska sarjaa tässä ajetaan. Kakkossijankin pisteet ovat todella tärkeät jatkoa ajatellen. Nollasaldoa sarja ei kestä, Salo sanoi.

Vaikka Salo hieman varmistelikin, syntyi vielä päätöspätkällekin pohja-aika, mutta se ei riittänyt. Lappi voitti lopulta 37,5 sekunnilla. Erot kärkikaksikon takana kasvoivat. Pajunen tuli kolmanneksi jääden voitosta 3.19,4 ja neljänneksi kaasutellut Vihavainen lähes viisi minuuttia.

– Joissakin jaksoissa olemme nopeampia kuin Esapekka Fiestalla, mutta syheröllä ja kapealla osuudella jäämme auttamattomasti. Siihen pitää löytää lääke ja keksiä ketteryyttä lisää. Ero ei ole hirveä, mutta Esapekka ajoi täällä hyvän ja ehjän kilpailun, emmekä me ihan pystyneet vastaamaan. Ei mun mielestä koskaan ole SM-kisoissa ajettu tällaista vauhtia. Oli hieno kisa, nyt tarttee valmistautua entistä tarkemmin seuraaviin kisoihin, jos aikoo pysyä mestaruustaistossa mukana. Hienosti poika laskee, on kiva, että saadaan kunnon kisaa aikaan, tunnusti Salo.

Salo ja Salminen ovat nyt Riihimäen ja Rovaniemen kakkossijoillaan sarjassa toisena. Lappi on maksimipisteillään 10 pistettä edellä. Seuraava osakilpailu ajetaan helmikuun lopulla Mikkelissä.