Väärä rengasvalinta pudotti Juha Salon kakkoseksi

Hallitsevan rallin Suomen mestarin Juha Salon tämän vuoden avaus riitti kakkossijaan Riihimäellä. Voittoon ajoi Pieksämäen nuori lupaus Esapekka Lappi 12,9 sekunnin erolla Saloon.

Rallin SM-sarja käynnistyi poikkeuksellisesti jo pari viikkoa tavanomaista aiemmin. Yleensä avauskisana on ollut Tunturiralli, joka ajetaan vajaan parin viikon kuluttua. Riihimäki-ralli toimi viimeksi SM-sarjan avauskisana vuonna 1997.

Viime vuoden SM-voittajat Juha Salo ja Marko Salminen lähtivät jo totuttuun tapaan ensimmäisenä reitille. Tilannetta ei helpottanut pari päivää ennen kisaa jatkunut lumisade. Viime vuoden hopeamitalisti Joonas Lindroos oli siirtynyt kaksivetoluokkaan, mutta tilalle tuli kolme nuorta miestä kilvoittelemaan voitosta.

Norjalaistuen avittamana Esapekka Lappi lähti matkaan S2000-luokan ralliohjuksella Ford Fiestalla. Mikko Pajunen puolestaan ajoi Tommi Mäkinen Racingin Subaru Impreza R4:sta ja parin vuoden takainen F-Cupin mestari Jukka Korhonen Salon tiimikaverina Mitsubishi Lancerilla. Salolla oli allaan tuore Mitsubishi Lancer E10 R4.

Riihimäki-ralli aloitettiin jo muutaman vuoden tapaan raviradalla. Salo ajoi pohjat lyhyelle yleisöerikoiskokeelle, mutta jäi seuraavalla reilun 18 kilometrin mittaisella erikoiskokeella viidentenä matkaan lähteneelle Esapekka Lapille 9,5seuntia.

– Päivä lähti hyvin liikkeelle. Kakkosella ajoa haittasi lumipöperö ja otin turhan varovasti. Peltopaikoilla tiellä oli tuiskulunta. Ajaminen oli tosi haastavaa. Siellä hävisimme liikaa. Kolmonen meni taas jo vähän paremmin, selvitti Salo tullessaan kakkosena 9,4 sekunnin johdossa olleen Lapin takana.

Tauon jälkeen Salo ajoi pohjat kahdelle seuraavalle erikoiskokeelle siirtyen 1,3 sekunnin johtoon EK-5:n jälkeen. Seuraavalla osat vaihtuivat jälleen Lapin ottaessa piikkipaikan kahden sekunnin turvin. Edessä oli enää kaksi erikoiskoetta, juuri ajetut viitos- ja kuutospätkä.

– Ajattelin, jos en pitkällä pätkällä (EK-7) voita Esapekkaa viidellä sekunnilla, niin silloin tulee vaikeaa. En voittanut, jäin kaksi. Tein tälle viimeiselle lenkille, kun pätkät ajettiin uudelleen, väärän rengasvalinnan ja sen vuoksi putosimme. Rengas loppui niillä pätkillä. Auto ei enää tuntunut hyvältä ajaa ja otin kilpailun lopun vähän varman päälle, Salo kertasi.

Salo jäi lopulta voittaja Lapille 12,9sekuntia. Pajunen oli kolmas 15,4sekuntia Salolle jääneenä.

– On positiivinen asia, että tulee uutta väriä. Tämä osoitti, että meidänkin täytyy tehdä lisää töitä. Pieniä parannuksia ja sitten hyökätään taas. Auto on todella hyvä ajaa, kaikki pelaa ja olen siihen tyytyväinen. Tämän päivän tulos ei ollut siitä kiinni, Salo vakuutti.

Seuraavana osakilpailu ajetaan jo 27.–28.1.

– Lähtöpaikka kakkosena Tunturin ensimmäiseen päivään on hyvä. Täytyy muistaa, että siellä ajetaan viime vuosista poiketen vain yksi kilpailu. Perjantaista ei tule ekstra pisteitä, päätti Salo.